何为院子何为别墅？
从两个字面意思说起，院，有四方围合之意。《说文》中有：“院，囿也”，而《周礼·地官》中有载：“掌囿之禁，令民得畋猎；凡祭祀、军旅、车马，凡荒田、林麓、薮泽，皆有掌囿之官。”可见，院最初指四面有围墙或挡土墙（有别于今日的庭院）的四方形住宅。这实际上与今天的四合院概念更为接近。 再说别墅。《说文》中有：“墅，邑中平地居者。”“邑中平地居者”，即今义中的别墅。但古时别墅的概念比今大很多，不限于平地上的建筑，如《后汉书·张衡传》中提到“别馆别墅”，这别馆实际上是指今甘肃天祝县的祁连山麓，而《南齐书·高帝纪上》提到的“行宫别馆”，则是指今江西新余市的罗霄山。古人所说的别墅，其实是一类建筑的总称，这类房屋的特点是大都比较偏僻，与今天的别墅概念相去甚远。
由此可知，真正的古代中式别墅，应该具备以下特点：
1.一般位于城的远处，有宽广的田地、森林和沼泽；
2.占地面积很大，周围有高大的建筑和严密的防护措施，有正屋和配房，布局以中轴线为主；
3.主建筑面积大，辅房面积小，两者用廊桥相连；
4.功能完善，有专门的祭祀场地和供祭祀用的房间，有生活居住的房间，还有用于纺织、做饭等其他生活用房；
5.地形条件好，一般依山傍水而建，尽量利用自然地貌。 不过这些建筑到了今天都已不复存在。我们现在的所谓别墅，其实就是洋房或者是洋楼。